CINCO SEMANAS EN GLOBO

 

L

a historia comienza el 14 de enero de 1862 con la presentación del doctor Samuel Ferguson, por el presidente de la Real Sociedad Geográfica de Londres, Sir Francis M.; el público entusiasmado se preguntaba ¿Quién era aquel doctor y en qué consistía el proyecto que iba emprender? Pues, el doctor Samuel era hijo de un marinero inglés; quien le había preparado desde su niñez a los peligros y aventuras. Aquel niño creció como un talentoso científico y considerable vocación a la investigación. El doctor Ferguson pierde a su padre a los 22 años.

Nuestro personaje principal, me refiero al científico, Samuel Ferguson, pretende realizar el novedoso proyecto con el cual pretendía enlazar los trabajos de aquellos intrépidos viajeros y completar la serie de los descubrimientos africanos; nuestro héroe pretende atravesar en globo todo el continente africano, para dicha exploración científica se tiene una inversión de dos mil quinientas libras.

La expedición tuvo sus preparativos, pormenores y exhaustivos cálculos para cruzar África en globo, la empresa contaba con dos tripulantes más; su amigo escocés, Richard Kennedy a quien había conocido en la India en el mismo regimiento y el otro su fiel y diligente criado Joseph Wilson, quien ya había acompañado a su señor en otros viajes.

El cazador escocés Kennedy hace todo para impedir la ejecución de la expedición del doctor Ferguson, quien considera que el proyecto es una locura, solo un insensato lo llevaría a cabo, puesto que la realización era imposible, mientras que el doctor, respondía que todo en la vida era un peligro y se abocaba afanosamente a los preparativos y a la construcción del aerostato conque pensaba recorrer el continente africano de este a oeste.

Nuestros viajeros: Ferguson quien era el cerebro, Kennedy el brazo y Joe sería la mano, quienes pretendían atravesar África por el aire en la aeronave, maravilloso vehículo a transportarle por el aire, requería su dedicación permanente, haciendo cálculos con la mayor exactitud; hacia el 10 de febrero los preparativos ya estaban terminados, luego de nueve días se acomodaron los tres viajeros a bordo del barco para trasladarse al lugar de partida; al día siguiente la Real Sociedad Geográfica de Londres, ofreció un banquete de despedida.

El día 21 de febrero, a las tres de la madrugada se deslizaban hacia la desembocadura del Támesis; por fin el buque avistó la ciudad de Zanzíbar, situada en una isla, el 15 de abril anclaban en el puerto nuestros héroes. El doctor Ferguson propone a sus compañeros poner un nombre a su embarcación aéreo le denominan Victoria como la reina de Inglaterra.

El Victoria se elevó no solo con el propósito de cruzar África, sino con la finalidad de observar, verificar, confirmar y completar la serie de los descubrimientos africanos de sus antecesores denodados. Territorio más cultivado y más fértil del mundo; Kennedy sufre fiebre bastante alta en es momento el globo de encontraba a la altura de las regiones más insalubres de África. Más adelante el doctor anuncia que llegarán a Rubeho cuyo nombre significa en la lengua del país “paso de vientos”, más adelante descienden en el bosque donde caza el escocés un antílope macho, era un magnífico ejemplar de azul oscuro. Joe saca una docena de chuletas del cuerpo del animal para preparar la comida.

Luego de permanecer en el bosque asciende el Victoria ya que no es globo blindado ni acorazado, por eso deben tener mucha precaución de las balas y las flechas de los habitantes africanos; después de días de recorridos, Dick aprovecha a cazar por un tiempo de dos horas, mientras tanto el doctor Samuel inspecciona el Victoria y Joe se dedica a preparar la comida. A cinco días de haber partido de la ciudad Zanzíbar, la provisión estaba incólume, la de galleta y carne en conserva.

El miércoles 23 de abril la nave aérea volaba sobre el nacimiento del río Nilo, nuestros tres tripulantes del Victoria confirman que los anteriores viajeros no se habían equivocado. Aquí nos enteramos que muchos sabios se interesaron por el origen del nombre; se atribuye a un bizantino, quien en sánscrito le atribuyó NEILOS nombres aritmético: N representa 50; E 5; I 10; L 30; O 70 y S 200; cuya suma da el número de los días del año. Las tribus de aquellas comarcas se mostraban nerviosos y hostiles ante la presencia del globo, debido a ello el aerostato tuvo que mantenerse fuera del alcance de las armas. Es aquí donde el doctor Ferguson tiene que bajar a la tierra para comprobar los resultados de su exploración. Allí encuentran en la roca escrito la letra A.  D. donde deduce que son iniciales del viajero que más se acercó al nacimiento del río Nilo, Andrea Debono.

Después de pasar el, río Nilo Samuel les explica a sus compañeros que a partir de ahí recién empezaba su verdadera travesía africana, porque hasta ahí solo, habían seguido las huellas de sus predecesores, recién se lanzaban a  lo desconocido el día memorable un 23 de abril; más adelante rescatan al misionero de una tribu salvaje, quien observa moribundo las montañas y el cráter del volcán que expulsaba lavas y arrojaba a gran distancia enormes peñascos, este considera que es un espectáculo maravilloso, el doctor Ferguson decide que es preciso huir lo más rápido posible de aquella peligro atmósfera. Después de enterrar al sacerdote continúan el Victoria su recorrido. Cada día era una monotonía desesperante; para ellos cada mañana era idéntica a la que había precedido; prosiguiendo el viaje llegan al lugar donde empieza el desierto; el doctor Ferguson se admira: “¡Que inmensidad de arena! ¡Qué extraño espectáculo! ¡Qué singular disposición de la naturaleza!” y pregunta ¡por qué en algunos lugares hay una exuberante vegetación y en otra aridez tan abrumadora, hallándose en la misma latitud y bajo los mismos rayos del sol? Es aquí donde nuestros viajeros pasan peripecias como la escasez de agua llegando a la alucinación de que otro aerostato flotaba en el aire cerca a ellos.

Llegan al oasis una isla cubierta de vegetación sobresalía en pleno desierto acuden a beber agua y refrescarse; en eso aparece un león a quien logran matarlo y los tres agradecen ala providencia. Ya estamos el 7 de mayo, nuestros exploradores continúan con el itinerario; sin embargo, Joe hubiera preferido no salir del oasis, mientras que el cerebro de la expedición les describe que todavía se encontraban en la tierra de los negros, donde corrían peligros; por eso urgía llegar a la tierra donde radicaban los árabes, marchando más adelante el doctor reconoció uno de los afluentes de del Níger, llamado por los indígenas la “Fuente de las aguas”, luego llegan a la ciudad de Yola.

Más adelante el globo se elevó a mas de ocho mil pies; siendo la mayor elevación conseguida por el Victoria en todo el recorrido. Ya nos encontramos el 11 de mayo, donde comenta a sus amigos, el doctor Samuel que todavía se encuentran en parte de África que ha sacrificado víctimas por aportar a la ciencia. Reanudando el viaje llegan a las orillas del Lago Chad a veinte cinco días de haber partido todavía se encuentran bien de salud; asimismo observan el mar Caspio de África. Desde su llegada al lago Chad el Victoria había encontrado una corriente que se inclinaba más al oeste. Una bandada de pájaros se dirige al transporte de nuestros expedicionarios, el doctor teme a los catorce quebrantahuesos de gran tamaño, los pájaros se acercaban como desafinado las armas de Kennedy, quien tenía ganas de dispáralos; Ferguson le prohíbe, diciéndole que “no debemos provocarlos”, porque sería peor, ellos les atacarían; pero estemos preparados y no disparen hasta que yo les ordene, en aquel m omento se dirigió al globo con el pico y la garras abiertos, en actitud de morder; el doctor ordenó; ¡Fuego!, ¡Fuego!; el pájaro mortalmente herido cayó, a consecuencia de esto los pájaros se dirigieron al Victoria hubo un momento d espantoso silencio, luego se oyó un ruido estridente como el de tejido de seda que se rasga y la abarquilla comenzó a precipitarse rápidamente, vaciaron los contrapesos del globo, sin embargo seguía descendiendo, es eso cae Joe por la borda; desesperados los dos amigos después de recorres sesenta millas descendió as una costa desierta.

El 13 de mayo, siguiente día del suceso, Ferguson y Kennedy reconocieron la parte de la costa que ocupaban, lo cual era una especie de islote en medio de un pantano, ninguno habló de la desgracia de su amigo; luego se pusieron manos a la obra, empezaron a reparar el aerostato, después pretenden regresar a recorrer la extensión del agua; ellos no pierden la esperanza de Joe sigue con vida; por eso, dan rodean el lugar donde cayó su amigo; del mismo modo pretenden que Wilson observe el globo.

Después de horas de consternación observan una persecución de árabes a un jinete, este fue reconocido por los dos tripulantes del globo, era Joseph, quien, sin detener el caballo, se agarra de la escalera que se desplegó junto a él; siendo rescatado con su vestimenta casi desnudo y las heridas en los brazos y los cuerpos. Cuando recobró el sentido, pidió un vaso con aguardiente, luego estrechó la mano de sus dos compañeros. El doctor no le permitió hablar, Joe concilió un profundo sueño, que bien lo necesitaba, reanudando el viaje el doctor consultó el mapa y reconoció la ciudad de Tagelel, en el Damergu; ya el 17 de mayo, el desierto empezaba de nuevo, durate el día Wilson condimentó las últimas aves. Continuando asomaron a ver una variedad de seres de toda especie, como los camellos que pasan de tres a siete días sin beber y dos sin comer, estos animales, además superan a los caballos en su ligereza.

Joe, pregunta de cómo los árabes podían orientarse en el desierto y encontrar los pozos diseminados en aquella inmensidad; a lo que Ferguson responde, los árabes han recibido de la naturaleza un maravilloso instinto para reconocer su rumbo. Prosiguiendo observan cómo el Níger llega a desembocar en el océano Atlántico formando un ancho delta. En aquel lugar el territorio era muy variado; el 20 de mayo pasaban sobre los afluyentes del río antes mencionado.

Luego tienen que afrontar a la legión innumerable de langostas a la que dan el nombre de caballejos, a la distancia se observaba como una densa nube absolutamente opaca; superada esta legión ya estamos el 24 de mayo ya estando cerca de la meta la barquilla rozó el suelo y los negros de Al-Hadjí se precipitaron hacia ella, apenas tocó el suelo, rebotó y fue a caer una milla más adelante. El doctor ordenó echa todo el aguardiente y nuestros instrumentos, después el Victoria caía a tan solo algunas toesas de las orillas del, Senegal, donde fue rescatados por los franceses, la expedición que se encontraba a orillas del río había sido enviada por el gobernador de Senegal; los tres viajeros recibieron calurosos abrazos y numerosas felicitaciones. Los franceses fueron los testigos naturales que comprobaron la conclusión del audaz proyecto del doctor Samuel Ferguson.

Este acontecimiento fue redactado en acta. De esta manera concluye la asombrosa travesía de los tres valerosos tripulantes del Victoria. Catorce días después llegaron a Saint Louis, donde el gobernador les proporcionó un magnífico recibimiento, el día 25 de junio llegaron a Posrtmouth y al día siguiente a Londres, donde la Real Sociedad Geográfica les recibió entusiasmado con muchos obsequios, luego el doctor en una sesión pública dio cuenta de los pormenores de su expedición aeronáutica y obtuvo para él y sus acompañantes la medalla de oro destinada a recompensar la más notable exploración llevada a cabo en el año 1862.

Lircay, 17 de marzo de 2024.