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a historia comienza el 14 de enero de
1862 con la presentación del doctor Samuel Ferguson, por el presidente de la Real Sociedad
Geográfica de Londres, Sir Francis M.;
el público entusiasmado se preguntaba ¿Quién era aquel doctor y en qué
consistía el proyecto que iba emprender? Pues, el doctor Samuel era hijo de un marinero inglés;
quien le había preparado desde su niñez a los peligros y aventuras. Aquel niño
creció como un talentoso científico y considerable vocación a la investigación.
El doctor Ferguson
pierde a su padre a los 22 años.
Nuestro personaje principal, me refiero
al científico, Samuel
Ferguson, pretende realizar el novedoso proyecto con el cual
pretendía enlazar los trabajos de aquellos intrépidos viajeros y completar la
serie de los descubrimientos africanos; nuestro héroe pretende atravesar en
globo todo el continente africano, para dicha exploración científica se tiene
una inversión de dos mil quinientas libras.
La expedición tuvo sus preparativos, pormenores
y exhaustivos cálculos para cruzar África en
globo, la empresa contaba con dos tripulantes más; su amigo escocés,
Richard
Kennedy a quien había conocido en la India en el mismo regimiento y el otro su fiel y
diligente criado
Joseph Wilson, quien ya había acompañado a su señor en otros viajes.
El cazador escocés Kennedy hace todo para impedir la ejecución de la expedición del
doctor Ferguson, quien
considera que el proyecto es una locura, solo un insensato lo llevaría a cabo,
puesto que la realización era imposible, mientras que el doctor, respondía que
todo en la vida era un peligro y se abocaba afanosamente a los preparativos y a
la construcción del aerostato conque pensaba recorrer
el continente africano de este a oeste.
Nuestros viajeros: Ferguson quien era el
cerebro, Kennedy el brazo y Joe sería la mano, quienes
pretendían atravesar África por el aire en la aeronave, maravilloso vehículo a
transportarle por el aire, requería su dedicación permanente, haciendo cálculos
con la mayor exactitud; hacia el 10 de febrero los preparativos ya estaban
terminados, luego de nueve días se acomodaron los tres viajeros a bordo del
barco para trasladarse al lugar de partida; al día siguiente la Real
Sociedad Geográfica de Londres, ofreció un
banquete de despedida.
El día 21 de febrero, a las tres de la madrugada se
deslizaban hacia la desembocadura del Támesis; por fin el buque avistó la
ciudad de Zanzíbar, situada en una isla, el 15 de abril anclaban en el puerto
nuestros héroes. El doctor Ferguson propone a sus compañeros poner un nombre a su embarcación aéreo le
denominan Victoria como la reina de Inglaterra.
El Victoria se elevó no solo con el propósito de cruzar África, sino con la
finalidad de observar, verificar, confirmar y completar
la serie de los descubrimientos africanos de sus antecesores denodados.
Territorio más cultivado y más fértil del mundo; Kennedy sufre fiebre bastante
alta en es momento el globo de encontraba a la altura de las regiones más
insalubres de África. Más adelante el doctor anuncia que llegarán a Rubeho cuyo
nombre significa en la lengua del país “paso de vientos”, más adelante
descienden en el bosque donde caza el escocés un antílope macho, era un
magnífico ejemplar de azul oscuro. Joe saca una docena de chuletas del cuerpo
del animal para preparar la comida.
Luego de permanecer en el bosque
asciende el Victoria ya que no es globo
blindado ni acorazado, por eso deben tener mucha precaución de las balas y las
flechas de los habitantes africanos; después de días de recorridos, Dick
aprovecha a cazar por un tiempo de dos horas, mientras tanto el doctor Samuel
inspecciona el Victoria
y Joe
se dedica a preparar la comida. A cinco días de haber partido de la ciudad
Zanzíbar, la provisión estaba incólume, la de galleta y carne en conserva.
El miércoles 23 de abril la nave aérea
volaba sobre el nacimiento del río Nilo, nuestros tres tripulantes del Victoria confirman que
los anteriores viajeros no se habían equivocado. Aquí nos enteramos que muchos
sabios se interesaron por el origen del nombre; se atribuye a un bizantino,
quien en sánscrito le atribuyó NEILOS
nombres aritmético: N representa 50; E 5; I 10; L
30; O 70 y S 200; cuya suma da el número de los días del año. Las
tribus de aquellas comarcas se mostraban nerviosos y hostiles ante la presencia
del globo, debido a ello el aerostato tuvo que mantenerse fuera del alcance de
las armas. Es aquí donde el doctor Ferguson tiene que bajar a la tierra para
comprobar los resultados de su exploración. Allí encuentran en la roca escrito
la letra A. D. donde deduce que son
iniciales del viajero que más se acercó al nacimiento del río Nilo, Andrea
Debono.
Después de pasar el, río Nilo Samuel les
explica a sus compañeros que a partir de ahí recién empezaba su verdadera
travesía africana, porque hasta ahí solo, habían seguido las huellas de sus
predecesores, recién se lanzaban a lo
desconocido el día memorable un 23 de abril; más adelante rescatan al misionero
de una tribu salvaje, quien observa moribundo las montañas y el cráter del
volcán que expulsaba lavas y arrojaba a gran distancia enormes peñascos, este
considera que es un espectáculo maravilloso, el doctor Ferguson decide que es preciso huir lo
más rápido posible de aquella peligro atmósfera. Después de enterrar al
sacerdote continúan el Victoria
su recorrido. Cada día era una monotonía desesperante; para ellos cada mañana
era idéntica a la que había precedido; prosiguiendo el viaje llegan al lugar
donde empieza el desierto; el doctor Ferguson se admira: “¡Que inmensidad de arena! ¡Qué
extraño espectáculo! ¡Qué singular disposición de la naturaleza!” y pregunta ¡por qué en algunos
lugares hay una exuberante vegetación y en otra aridez tan abrumadora,
hallándose en la misma latitud y bajo los mismos rayos del sol? Es aquí donde
nuestros viajeros pasan peripecias como la escasez de agua llegando a la
alucinación de que otro aerostato flotaba en el aire cerca a ellos.
Llegan al oasis una isla cubierta de
vegetación sobresalía en pleno desierto acuden a beber agua y refrescarse; en
eso aparece un león a quien logran matarlo y los tres agradecen ala
providencia. Ya estamos el 7 de mayo, nuestros exploradores continúan con el
itinerario; sin embargo, Joe hubiera preferido no salir del oasis,
mientras que el cerebro de la expedición les describe que todavía se
encontraban en la tierra de los negros, donde corrían peligros; por eso urgía
llegar a la tierra donde radicaban los árabes, marchando más adelante el doctor
reconoció uno de los afluentes de del Níger, llamado por los indígenas la
“Fuente de las aguas”, luego llegan a la ciudad de Yola.
Más adelante el globo se elevó a mas de
ocho mil pies; siendo la mayor elevación conseguida por el Victoria en todo el
recorrido. Ya nos encontramos el 11 de mayo, donde comenta a sus amigos, el
doctor Samuel
que todavía se encuentran en parte de África que ha sacrificado víctimas por
aportar a la ciencia. Reanudando el viaje llegan a las orillas del Lago Chad a
veinte cinco días de haber partido todavía se encuentran bien de salud;
asimismo observan el mar Caspio de África. Desde su llegada al lago Chad el Victoria había
encontrado una corriente que se inclinaba más al oeste. Una bandada de pájaros
se dirige al transporte de nuestros expedicionarios, el doctor teme a los
catorce quebrantahuesos de gran tamaño, los pájaros se acercaban como
desafinado las armas de Kennedy, quien tenía ganas de dispáralos; Ferguson
le prohíbe, diciéndole que “no debemos provocarlos”, porque sería peor,
ellos les atacarían; pero estemos preparados y no disparen hasta que yo les ordene,
en aquel m omento se dirigió al globo con el pico y la garras abiertos, en
actitud de morder; el doctor ordenó; ¡Fuego!, ¡Fuego!; el pájaro mortalmente
herido cayó, a consecuencia de esto los pájaros se dirigieron al Victoria hubo un
momento d espantoso silencio, luego se oyó un ruido estridente como el de
tejido de seda que se rasga y la abarquilla comenzó a precipitarse rápidamente,
vaciaron los contrapesos del globo, sin embargo seguía descendiendo, es eso cae
Joe por
la borda; desesperados los dos amigos después de recorres sesenta millas
descendió as una costa desierta.
El 13 de mayo,
siguiente día del suceso, Ferguson y Kennedy reconocieron la
parte de la costa que ocupaban, lo cual era una especie de islote en medio de un
pantano, ninguno habló de la desgracia de su amigo; luego se pusieron manos a
la obra, empezaron a reparar el aerostato, después pretenden regresar a
recorrer la extensión del agua; ellos no pierden la esperanza de Joe
sigue con vida; por eso, dan rodean el lugar donde cayó su amigo; del mismo
modo pretenden que Wilson observe el globo.
Después de horas de
consternación observan una persecución de árabes a un jinete, este fue
reconocido por los dos tripulantes del globo, era Joseph, quien, sin detener el caballo,
se agarra de la escalera que se desplegó junto a él; siendo rescatado con su
vestimenta casi desnudo y las heridas en los brazos y los cuerpos. Cuando
recobró el sentido, pidió un vaso con aguardiente, luego estrechó la mano de
sus dos compañeros. El doctor no le permitió hablar, Joe concilió un profundo
sueño, que bien lo necesitaba, reanudando el viaje el doctor consultó el mapa y
reconoció la ciudad de Tagelel, en el Damergu; ya el 17 de mayo, el desierto
empezaba de nuevo, durate el día Wilson condimentó las últimas aves. Continuando
asomaron a ver una variedad de seres de toda especie, como los camellos que
pasan de tres a siete días sin beber y dos sin comer, estos animales, además
superan a los caballos en su ligereza.
Joe, pregunta de cómo los árabes podían orientarse en el
desierto y encontrar los pozos diseminados en aquella inmensidad; a lo que Ferguson
responde, los árabes han recibido de la naturaleza un maravilloso instinto para
reconocer su rumbo. Prosiguiendo observan cómo el Níger llega a desembocar en
el océano Atlántico formando un ancho delta. En aquel lugar el territorio era
muy variado; el 20 de mayo pasaban sobre los afluyentes del río antes
mencionado.
Luego tienen que
afrontar a la legión innumerable de langostas a la que dan el nombre de
caballejos, a la distancia se observaba como una densa nube absolutamente
opaca; superada esta legión ya estamos el 24 de mayo ya estando cerca de la
meta la barquilla rozó el suelo y los negros de Al-Hadjí se precipitaron hacia
ella, apenas tocó el suelo, rebotó y fue a caer una milla más adelante. El
doctor ordenó echa todo el aguardiente y nuestros instrumentos, después el Victoria caía a tan
solo algunas toesas de las orillas del, Senegal, donde fue rescatados por los
franceses, la expedición que se encontraba a orillas del río había sido enviada
por el gobernador de Senegal; los tres viajeros recibieron calurosos abrazos y
numerosas felicitaciones. Los franceses fueron los testigos naturales que
comprobaron la conclusión del audaz proyecto del doctor Samuel Ferguson.
Este acontecimiento fue
redactado en acta. De esta manera concluye la asombrosa travesía de los tres
valerosos tripulantes del Victoria.
Catorce días después llegaron a Saint Louis, donde el gobernador les
proporcionó un magnífico recibimiento, el día 25 de junio llegaron a Posrtmouth
y al día siguiente a Londres, donde la Real Sociedad Geográfica les recibió
entusiasmado con muchos obsequios, luego el doctor en una sesión pública dio
cuenta de los pormenores de su expedición aeronáutica y obtuvo para él y sus
acompañantes la medalla de oro destinada a recompensar la más notable
exploración llevada a cabo en el año 1862.
Lircay, 17 de marzo de 2024.
